Polyéthylène : général

Le gaz éthylène est obtenu par raffinage à partir de pétrole ou de gaz naturel. Le plastique est ensuite obtenu par polymérisation. Cela consiste à relier les molécules d'éthylène en longues chaînes.

Le polyéthylène obtenu après polymérisation est fourni sous forme de granules à l'industrie manufacturière. Celle-ci fait fondre ces granules afin de donner au plastique sa forme définitive. La famille des polyéthylènes est composée de bien des variantes : PEBD, PEMD, PEHD, PELLD, mPELLD,...

PEBD

PEBD est l'abbréviation de PolyEthylène Basse Densité et a une densité de 921 kg/M³.  Il est utilisé pour des produits souples et solides, tels que capsules et couvercles.   Dans l'extrusion de films plastiques le PEBD est utilisé pour des films d'emballages souples, transparants et brillants.

PEHD

PEHD est l'abbréviation de PolyEthylène Haute Densité et a une densité de 925 kg/M³.  Il est utilisé pour des produits raides et solides, tels que pinces à linge et flacons.  Dans l'extrusion de films plastiques le PEHD est essentiellement utilisé dans la fabrication de films très minces et croquants.  Le film par contre n'est pas transparant mais laiteux d'aspect, comme du papier calque.

Extrusion

Le film polyéthylène est fabriqué en faisant fondre les granules à environ 200° C et en poussant la pâte ainsi obtenue au travers d'une filière circulaire. A sa sortie, le film se présente sous une forme cylindrique pincé en haut entre deux rouleaux. L'air emprisonné est ajustable de façon à atteindre le diamètre correspondant à la largeur de film souhaitée. Arrivé en haut, le film sous forme de gaine s'est durci par refroidissement ambiant ou provoqué, et redescend pour être enroulé et subir éventuellement d'autres opérations.

Additifs

Afin d'attribuer au film des caractéristiques particulières, il est possible d'adjoindre des additifs durant l'extrusion. Les caractéristiques les plus courantes sont : le coloriage du film, la neutralisation de l'électricité statique, la résistance aux UV, la glissance , l'inflammabilité, l'anti-fog, la dégradabilité,...

Ecologie

D'un point de vue écologique, le polyéthylène est l'un des matériaux le plus approprié :

• C'est une matière économe : la production mondiale ne consomme que 1% de la production totale de pétrole et de gaz.
• Sa fabrication est propre et efficace : le dégagement de particules dangereuses est minimal
• Il convient parfaitement pour plusieurs vies : on peut le refondre et réextruder quasi indéfiniment
• Lorsqu'il ne peut plus être réutilisé, il constitue un carburant de haute qualité pour l'approvisionnement énergétique